Dans le précédent article, nous avions laissé le bateau- citerne BONOVA sous la passerelle de Tournon ….. Le voici, ressortant de l’autre côté et poursuivant sa route vers le Nord avec, au deuxième plan, la rive droite du Rhône.
Une fois le BONOVA disparu derrière une large courbe du Rhône, intéressons nous aux ponts qui enjambent le fleuve. Sur le quai de Tournon (rive droite), nous découvrons une plaque rappelant qu’à cet endroit fut construit, en 1825, le premier pont suspendu d’une longueur respectable ayant existé en Europe.
Ce pont long de 170 mètres ne comportait qu’une seule pile centrale. Cette grande portée était autorisée par la très forte résistance des câbles confectionnés en fils de fer torsadés. Cette technique avait été mise au point par Marc SEGUIN. Cet inventeur et entrepreneur de génie né à Annonay en 1786 et mort en 1875 dans la même cité Ardéchoise s’est également rendu célèbre par diverses inventions dont celle de la chaudière tubulaire qui lui permit de mettre au point la première machine à vapeur et de construire la première ligne de chemin de fer entre Saint-Etienne et Lyon. Il appliqua également cette technique à la construction de bateaux à vapeur destinés à naviguer sur le Rhône …… mais, ça, c’est une autre histoire que j’évoquerai un autre jour. Après TOURNON, Marc SEGUIN et ses héritiers construisirent 186 autres ponts suspendus, un peu partout, en France et à l'étranger.
Voici un portrait peu connu de Marc SEGUIN, une photo d’une maquette de ce premier pont suspendu, deux photos de ce pont (la première où on le voit seul, la deuxième où il voisine avec l’actuelle passerelle pour piétons)
Tous ces documents sont visibles au Musée de TOURNON. Ce musée installé dans un superbe château médiéval offre plusieurs salles consacrées à l’histoire de la Batellerie et à Marc SEGUIN. On peut y voir, en particulier de belles maquettes de bateaux très anciens (bateau « grappin » ou bateau « anguille », par exemple). Pour plus d’informations : http://www.ville-tournon.com/chateau-musee/
Avant de quitter TOURNON, jetons un dernier regard sur la passerelle suspendue….
Jean Louis VEY
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